Kematian Mendadak Akibat Alergi Daging yang Tidak Terdeteksi
Di New Jersey, Amerika Serikat (AS), sebuah keluarga kehilangan sosok ayah mereka, seorang pria berusia 47 tahun yang sebelumnya dalam kondisi sehat. Kepergiannya terjadi hanya beberapa jam setelah ia menikmati hamburger. Kematian ini sangat mendadak hingga dokter tidak dapat menemukan penyebab jelas. Autopsi tidak menemukan penjelasan pasti dan kasus tersebut sempat dicatat sebagai “kematian mendadak tanpa penjelasan.”
Perlahan, informasi mulai terungkap ketika sang istri memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut. Langkah ini akhirnya membawa tim ahli dari University of Virginia School of Medicine (UVA), termasuk Dr. Thomas Platts-Mills, salah satu ilmuwan yang pertama kali mengidentifikasi alpha-gal syndrome, atau yang kini lebih dikenal sebagai “alergi daging.” Dari sinilah terungkap bukti pertama di dunia bahwa alergi daging memang bisa mematikan.
Awal Mula Alergi Daging
Alergi daging jenis ini muncul setelah seseorang digigit kutu Lone Star. Air liur kutu ini membawa molekul alpha-gal, yaitu karbohidrat yang ada pada sel-sel hewan mamalia, termasuk sapi, kambing, babi, dan domba. Pada sebagian orang, gigitan ini membuat sistem imun membentuk antibodi IgE terhadap alpha-gal. Ketika mereka kembali mengonsumsi daging merah, reaksi alergi terjadi 3–6 jam setelah makan, berbeda dari alergi makanan biasa yang muncul cepat.
Kasus lelaki tersebut mengikuti pola yang sama: dua minggu sebelum meninggal, ia sempat mengalami serangan nyeri perut hebat setelah makan steak saat berkemah. Saat itu, ia tidak menyadari bahwa tubuhnya sedang memberikan peringatan.
Malam saat ia meninggal, ia makan hamburger pada pukul 7 malam. Menjelang 7.30, ia ditemukan pingsan di kamar mandi. Analisis darah post-mortem mengungkap antibodi alpha-gal dalam jumlah sangat tinggi, pola khas anafilaksis fatal. Platts-Mills juga menemukan sejumlah faktor pemicu yang kemungkinan memperparah reaksi:
- Ia meminum bir bersama burger.
- Ia terpapar serbuk sari ragweed.
- Ia berolahraga sore itu.
- Ia jarang makan daging, sehingga tubuhnya tidak terbiasa terpapar alpha-gal.
- Istrinya juga menyebut suaminya mendapat banyak gigitan chigger (semacam larva tungau) pada musim panas itu, yang kemudian dipastikan kemungkinan besar adalah gigitan larva kutu Lone Star.
Pelajaran dari Kasus Ini
Wilayah timur dan selatan AS merupakan pusat penyebaran kutu Lone Star tick. Menurut CDC, kasus alergen alpha-gal meningkat pesat dalam satu dekade terakhir. Banyak pasien tidak menyadari bahwa:
- Gejala bisa muncul jam setelah makan.
- Tanda utamanya kadang hanya nyeri perut parah.
- Tidak semua kasus disertai ruam atau sesak napas.
“Inilah informasi penting bagi publik,” kata Platts-Mills dalam sebuah rilis. “Nyeri perut hebat yang muncul 3 hingga 5 jam setelah makan daging sapi, babi, atau kambing perlu dicurigai sebagai kemungkinan episode anafilaksis. Gigitan kutu yang menimbulkan rasa gatal lebih dari satu minggu, atau larva kutu yang sering disebut ‘chigger’, dapat memicu atau meningkatkan sensitisasi terhadap daging yang berasal dari mamalia.”
Ia juga menekankan bahwa sebagian besar kasus ringan bisa ditangani dengan diet yang tepat, tetapi untuk kasus berat, apalagi yang melibatkan kehilangan kesadaran, diagnosis cepat bisa menyelamatkan nyawa.
Kehadiran Alpha-Gal Syndrome dalam Dunia Medis
Kasus ini menutup celah pengetahuan yang selama ini menghantui dokter alergi, apakah alpha-gal syndrome benar-benar bisa berakibat fatal. Jawabannya ya, dan mekanismenya serupa dengan anafilaksis makanan.
Penelitian juga menekankan bahwa dokter harus mempertimbangkan alpha-gal syndrome saat menemukan gejala misterius beberapa jam setelah makan daging, terutama pada pasien dengan riwayat gigitan kutu.
