Kabar gembira datang dari Timnas U-23 Korea Selatan yang berhasil mengamankan satu tempat di putaran final Piala Asia U-23 2026. Turnamen bergengsi ini rencananya akan diselenggarakan di Arab Saudi pada Januari tahun depan. Kepastian lolosnya Taegeuk Warriors didapat setelah mereka menundukkan Timnas U-23 Indonesia dengan skor tipis 1-0 dalam laga terakhir Grup J Kualifikasi di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, pada Selasa, 10 September 2025.
Usai memastikan tiket ke putaran final, pelatih Korea Selatan, Lee Min-sung, tak ragu memasang target tinggi. Ia bertekad membawa timnya menjadi juara pada edisi ketujuh Piala Asia U-23 ini. “Tentu saja, kami menargetkan untuk memenangi kejuaraan,” tegas Min-sung seusai pertandingan. Ambisi mereka tidak berhenti di situ, karena timnya juga mengincar medali emas di Asian Games 2026 yang akan digelar di Nagoya, Jepang. “Kami akan mempersiapkan diri secara maksimal untuk turnamen pertama kami ini,” tambahnya, menunjukkan keseriusan dalam menghadapi agenda padat mendatang.
Konsistensi Timnas U-23 Korea Selatan di panggung Asia memang patut diacungi jempol. Mereka tercatat sebagai satu-satunya negara yang tak pernah absen dalam enam edisi putaran final Piala Asia U-23 sejak pertama kali kompetisi ini digelar pada tahun 2013. Sebuah rekor yang membuktikan dominasi dan kualitas sepak bola usia muda mereka di kawasan ini.
Dalam empat edisi awal turnamen, mereka selalu berhasil mencapai setidaknya babak semifinal, bahkan sukses merengkuh gelar juara pada edisi 2020. Namun, di dua edisi terakhir, perjalanan mereka terhenti di babak perempat final. Pahitnya, salah satu kegagalan tersebut terjadi saat mereka disingkirkan oleh Timnas U-23 Indonesia di bawah asuhan pelatih Shin Tae-yong pada edisi 2024. Menyadari hal ini, pelatih berusia 52 tahun itu berjanji, “Tahun depan, kami akan menunjukkan performa yang jauh lebih baik di putaran final,” menandakan tekad kuat untuk bangkit dan melampaui capaian sebelumnya.
Kemenangan krusial atas Indonesia dipastikan oleh gol cepat dari Hwang Do-yoon pada menit ketujuh pertandingan. Gol tunggal tersebut bukan hanya memastikan kemenangan, tetapi juga melengkapi perjalanan sempurna Timnas U-23 Korea Selatan di babak Kualifikasi Piala Asia U-23. Mereka menyudahi fase grup dengan tiga kemenangan dari tiga laga, mencatatkan 13 gol impresif tanpa sekalipun kebobolan. Min-sung tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. “Kami senang telah mencapai tujuan pertama kami, yaitu memenangkan ketiga pertandingan dan melaju ke putaran final. Ini semua berkat usaha keras para pemain. Selamat dan terima kasih untuk mereka,” ujarnya penuh apresiasi.
Di sisi lain lapangan, hasil minor ini berarti Timnas U-23 Indonesia harus kembali memendam impian untuk tampil di putaran final. Kekalahan dari Korea Selatan menjadikan kegagalan kedua beruntun bagi Garuda Muda, setelah sebelumnya mereka sempat mencicipi debut bersejarah di edisi 2024 yang berlangsung di Qatar.
Untuk informasi lebih lanjut mengenai berita olahraga dan perkembangan terkini, Anda bisa mengunjungi situswanita.com.
Pilihan Editor: Timnas Indonesia Diprediksi Tidak Mudah Jalani Putaran Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026
